学子忆恩师
古生物学家像侦探
中科院古脊椎所研究员王元青记得，自己入学不久的一天，他的老师周明镇变魔术似地拿出几张画儿来，其中一张正着看是个妙龄少女，倒过来看却是一位老太太。
“他没多说什么，只是让我带回去好好琢磨。”王元青回忆道。
这是一组经典的视错觉绘画。王元青看来看去，有些不得其解。直到他遇到一个经典的研究案例，才对周先生的深意有所领会。
1978年，中国学者在四川南疆发现了一块奇异的下颌骨化石，牙齿看起来很像今天食虫类等原始哺乳动物的磨楔式臼齿。这个臼齿的下三角座和下跟座两个结构，和现生动物相比，正好前后掉了个个儿。
周明镇把这种结构称为“假磨楔式”。他相信这块小小的化石代表着一个全新的早期哺乳动物分支——蜀兽目。周明镇大胆推测，这种动物的上臼齿也有一个类似原尖的结构——“假原尖”。这在国际学界引起了很大争议。
幸运的是，几年后，在同一地点发现了一颗上牙，正如周明镇猜想的那样，这颗牙有一个“假原尖”。
“这颗上牙后来成了我的研究课题。”王元青笑道，“我这才领会到，古生物学家就像做侦探一样，从已有的证据节节反推，试图还原历史上的真相。这个过程中有着无限可能。”“也许先生那几幅画，就是在提醒我，别忘了换一个角度打开视野吧。”
2007年发表的发现于内蒙古宁城的假磨兽，具有咬合在一起的假磨楔式牙齿，这成了支持周明镇理论的完美证据。
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